Hoe hockey steeds gelijkwaardiger wordt

‘We staan niet meer op de tweede plek. We hebben echt een podium’

“Onze beker was een soort fruitschaal. Die van de mannen was gigantisch en prachtig.”

Zichtbare veranderingen

De afgelopen jaren is er veel veranderd binnen het vrouwenhockey. Ook op fysiek gebied. “Vroeger werden we getest volgens normen die voor mannen waren gemaakt”, zegt Xan. “Dat gaat natuurlijk helemaal nergens over.” Kracht- en duurtesten werden afgezet tegen mannelijke referentiewaarden, terwijl verschillen in fysiologie en blessuregevoeligheid nauwelijks werden meegenomen. Inmiddels wordt er binnen het vrouwenhockey gerichter gekeken naar wat past bij het vrouwenlichaam; een ontwikkeling die volgens haar laat zien hoe de sport zich heeft ontwikkeld.

Maria ziet daarnaast dat vooral het gesprek over gelijke behandeling binnen het hockey is veranderd. “In mijn beginjaren werd er eigenlijk niet over gepraat. Het was normaal dat mannen het hoofdonderdeel waren. Nu staat het onderwerp meer op de agenda.” Dat merkt ze aan de manier waarop clubs en sponsoren het gesprek aangaan, maar ook aan zichtbare veranderingen in toernooien, prijzengeld en begeleiding.

Lange tijd waren de verhoudingen in de hockeywereld scheef. In de afgelopen jaren is daar steeds meer aandacht voor gekomen en wordt er bewuster gewerkt aan een evenwichtiger speelveld. “Het systeem is historisch zo gegroeid”, zegt Maria. “Dat verander je niet van de ene op de andere dag. Er zijn wat veranderingen, maar we zijn er nog niet.” Besturen worden nog vooral door mannen gedomineerd en ook sponsorgelden gaan vaker naar mannenteams. Juist daarom zijn voorbeelden waarbij het anders wordt ingericht zo belangrijk.

Bij de European Hockey League ervaart Maria hoe het ook kan. Binnen het toernooi krijgen vrouwen-, mannen- en parahockeyteams allemaal een volwaardige plek op het programma. “Bij de EHL heb ik echt het gevoel dat we even belangrijk zijn”, zegt ze. “Alles is gelijk. Dat voelt gewoon goed.”

Die ontwikkeling kwam stap voor stap tot stand. Als hoofdsponsor speelt ABN AMRO daar een actieve rol in. Sinds 2020 doen vrouwenteams volwaardig mee aan de EHL en vanaf 2026 geldt dat ook voor parahockeyteams. Wat op papier misschien een organisatorische keuze lijkt, maakt in de praktijk een groot verschil. Niet alleen in beloning of planning, maar ook in zichtbaarheid.

Zichtbaarheid speelt daarbij een grote rol. Maria: “Als mensen de dameswedstrijden kunnen zien op tv of via een livestream, kunnen ze het ook gaan waarderen. Dat zorgt weer voor meer aandacht.” Xan vult aan: “Zichtbaarheid zorgt voor rolmodellen. En rolmodellen zorgen weer voor dromen. Als jonge meisjes zien dat vrouwen op het hoogste niveau spelen, kunnen zij zich daarin herkennen.” Toeval of niet: op hockeyclubs is er een verandering zichtbaar. In de jongste jeugd is inmiddels bijna zeven op de tien hockeyers een meisje, zo blijkt uit onderzoek van de KNHB uit 2024.

Ook voor parahockeyers groeit de zichtbaarheid. Dat zij volwaardig onderdeel zijn van grote toernooien noemt Maria “supergoed”. “Sport is voor iedereen. Dat je niet wordt uitgesloten, maar mee kan doen – dat is belangrijk.”

Soms begint verandering met iets ogenschijnlijk eenvoudigs – een andere benaming, een gelijk speelschema of een gesprek aan tafel – dat uiteindelijk de sport blijvend in beweging brengt. Juist zulke eerste stappen kunnen in de sport grote gevolgen hebben. Klein begin, groot effect.

De sport is volop in beweging. En die ontwikkeling zet zich door. ABN AMRO is al jaren betrokken bij hockey en stuurt daarbij actief op gelijke kansen. Clubs die door de bank worden gesponsord, moeten een deel van hun sponsorbijdrage investeren in duurzaamheid en diversiteit & inclusie. Sinds 2025 geldt voor hoofdklasseclubs bovendien een gelijk benaderingsmodel voor mannen en vrouwen.

Maria merkte zelf hoe ingewikkeld het kan zijn om verschillen in salaris binnen de club aan te kaarten. Ze sprak zich er publiekelijk over uit en ging in gesprek met haar club. “Je maakt jezelf daar niet altijd populair mee”, zegt ze. “En uiteindelijk moet je wel weer je volgende contract tekenen bij diezelfde club.” Juist op dat moment was de steun van ABN AMRO belangrijk. “Het versterkt je positie”, zegt ze. “Als individu is het spannend om zulke gesprekken te voeren. Dan helpt het als een grote partner zich daar ook voor inzet en blijft vragen: wat kunnen we doen?” De bank blijft het onderwerp bovendien onder de aandacht brengen. “Ze kwamen er ieder jaar weer op terug”, zegt Maria. “Wat kunnen we verbeteren?”

Met het programma De Inhaalslag ondersteunt de bank daarnaast speelsters en clubs met workshops over onder meer onderhandelen, personal branding en loopbaanontwikkeling. Ook besturen worden getraind in het herkennen van onbewuste vooroordelen.

Die betrokkenheid beperkt zich niet tot topsport alleen. Via programma’s als de Hockey Experience en de ondersteuning van G-hockey zorgt ABN AMRO er bijvoorbeeld voor dat ook kinderen en jongeren uit gezinnen met beperkte middelen of kinderen met een beperking toegang krijgen tot de sport. Zo krijgt de inzet voor gelijke kansen een bredere betekenis, binnen én buiten het veld.

Als ze vooruitkijken, hopen beide speelsters dat de hockeywereld over tien jaar nog inclusiever en transparanter is. Met meer evenwicht in bestuur en beleid, en met eerlijke kansen voor iedereen die wil meedoen. Iedere sporter verdient immers gelijke kansen en aandacht — en juist daarin kan een klein begin een groot effect hebben.

Voor jonge hockeyers heeft Maria een duidelijke boodschap: “Blijf erin geloven dat er een plek is voor jou. Sport is ook voor jou. Blijf ervoor gaan als je het leuk vindt. En pak je plekje.” Maria gaat ervan uit dat de nieuwe generatie hockeyers straks niet meer hoeft te vechten voor zichtbaarheid — maar vanzelfsprekend onderdeel is van het spel.

Lees meer: